К концу сезона
Горы пикулей с сушенным трепангом росли и мистер Смит приказал потихоньку грузить их в трюмы. На берегу их держать лучше, там суше, но к походу нужно готовиться заранее.
Сезон по всем показателям был уже успешным. Трепанга было достаточно, он был крупный и плотный. Варильщики хорошо знали свое дело, а погода и обилие дров позволили его хорошо прокоптить и высушить. Мистер Смит хотел загрузиться по полной и место для груза еще было. При этом ловить трепанг, варить и сушить становилось с каждым днем все труднее. Ловцы были измождены, часть из них выбыла по болезни, полдюжины попросту расстались со своей жизнью. Нырять приходилось теперь глубже, уходить от лагеря все дальше. Часть котлов прогорело насквозь, один из них обиженные моряками дикари умудрились спереть. Листьев папайи необходимых для варки почти не осталось, заготовка дров также становилась проблемной. Все пригодные сучья были выбраны на пару миль вокруг стоянки. Джин и табак заканчивались, а это сразу же отразилось на дружелюбии дикарей. Они стали ленивее, менее послушными, моряки все чаще вынуждены были палить над головами осообенно дерзких, тратить заряды попусту. Старухи плевались и проклинали погрубевших матросов, дети норовили тащить все, что только возможно. Пропадали береты и шляпы, кремнии, табакерки и трубки, украли все пустые бутылки, пропали три топорика.. Самыми большими потерями были, упомянутый котел, и один заряженный штуцер. Проспавшему оружие рыжему Бобу было приказано найти ружье и без него не возвращаться..Боб ушел и .. не возвратился..
Самые большие потери были среди рабов. Двое то ли утонули, то ли сбежали бесследно. Один, полуослепший, сильно ободрался на кораллах и его смертельно покусала акула. Еще один столь сильно утомился, что не мог идти в воду. Тот же Боб, уже хорошо надравшийся к полудню, решил было шугануть картечью, но промахнулся и снес бедолаге полчерепа. Мистер Смит не горевал по рабам. Сезон шел к концу и больные, истощенные рабы становились обузой. Продать их было невозможно, кормить не было смысла , оставить же на берегу или перебить их он не имел права по договору с Вест-Индской компанией. В это время его могли бы лишить права на трепанговый бизнес. Карать, преследовать и убивать намеренно туземцев было прерогативой только этой компании.
В целом мистер Смит мог быть довольным, но его нрав ничуть не улучшился. Девчонка подаренная дикарями выпрыгнула за борт и едва не погибла. Ее удалось спасти, но она осталась на берегу. Отец беглянки, задолжавший мистеру Смиту, попробовал отправить ее назад, но сопротивление дочери было столь буйным, что девчонку легче было убить, чем усадить в лодку. Назревал скандал, т.к. Мистер Смит отказался давать огненную воду до возвращения беглянки. В скандал вмешался «Бог огня», бродивший в тот день по берегу и наблюдавший всякую активность в деревне. Он отдал отцу девочки банку табаку и забрал бунтарку к себе. К удивлению отца, дочь охотно ушла с этим загадочным, мелким, худосочным человечком. Скандал со Смитом удалось замять отдав ему вдову одного из пропавших деревенских ловцов. Мистер Смит не очень доволен был заменой. Вдова не была строптивой, но и привлекательность ее была условной и то только после кружки джина. Приходилось тратить джин, характер это не улучшало. Еще хуже мистеру Смиту было от возникшей ненависти к белому чужестранцу на берегу. Он охотно бы просто пристрелил его и не пожалел бы зарядов проделать как можно большо дыр в теле этого недомерка, но мистер Смит видел пароход, видел флаг, и все то почтение, которое оказывал капитан и команда при высадке европейского человека с непонятной миссией. Поэтому все рассправы мистер Смит позволял себе в пьяном воображении, а вот рисковать своей карьерой и бизнесом не торопился. Время покажет, можеть подвернется случай извести недруга чужими руками.
